Il Sistema Intercomunale di Rango Urbano Ionico Etneo è costituito da 19 Comuni, 11 appartenenti alla provincia di Catania ed 8 alla provincia di Messina. Ha una superficie territoriale di 433 kmq e una densità abitativa di 292 residenti per kmq. I comuni classificati “non litoranei” sono 12 e di questi 7 (Castelmola, Linguaglossa, Milo, Mongiuffi Melia, Piedimonte Etneo, Sant’Alfio, Zafferana Etnea - questi ultimi 6 ricadenti nel territorio del Parco dell'Etna) sono qualificati Comuni montani. La notevole ricchezza dei suoli del Parco dell'Etna ha permesso lo sviluppo di una ricchissima varietà agricola, grazie al particolare microclima dovuto alla vicinanza con la costa ionica e numerose specialità arboree, tra le quali la ciliegia rossa dell'Etna (Comuni di Milo, Sant'Alfio, Mascali e Giarre) e le noci e nocciole di più alta quota (Comuni di Sant'Alfio, Milo e Piedimonte Etneo).
I centri “litoranei” sono 7 (Fiumefreddo Di Sicilia, Letojanni, Mascali, Riposto, Taormina, Giardini Naxos, Calatabiano, questi ultimi 3 ricadenti nel Parco fluviale dell'Alcantara, insieme ad altri due comuni non litoranei Gaggi e Graniti) . I principali Comuni “polo” attrattori e ricettivi sono 10, tra questi spiccano Taormina, come polo turistico, e Giarre, come polo commerciale e per i servizi. Le persone che si spostano per motivi di lavoro o studio, stima misurata attraverso i dati di pendolarismo giornalieri, sono pari a 51.661 unità di cui circa 23 mila persone sono esterne, non risiedono cioè nei Comuni del Sistema.
Nella cornice della sostenibilità sociale ed ambientale, col traguardo di un'economia climaticamente neutra, le azioni strategiche del SIRU Ionico-Etneo saranno orientate verso le tre sfide sopra riportate:
a) Verso un territorio competitivo, b) Verso un territorio sostenibile, c) Verso un territorio vivibile.
a) Verso un territorio competitivo
